Qual a relação entre o sono e a glândula pineal?

Uma boa noite de sono é um luxo raro na vida adulta. Indispensável! Afinal, dormir bem é um dos processos fisiológicos de maior impacto no nosso bem-estar diário. Quando não acontece, o dia seguinte é um reflexo do que nosso organismo sofre. Passar uma noite em claro pode prejudicar o humor e as funções cognitivas. A longo prazo, a falta de sono pode ser prejudicial à saúde, aumentando a propensão a doenças físicas e mentais.

A regulação do sono envolve dois processos principais: os ritmos circadianos e a acumulação de substâncias indutoras, como a adenosina. Os ritmos circadianos, que duram cerca de 24 horas, são responsáveis por gerir o ciclo vigília-sono, influenciando comportamentos ao longo do dia. O ciclo claro-escuro, em particular, é um fator externo importante, que sincroniza nosso ritmo biológico.

Como a glândula pineal afeta o sono?

A glândula pineal, localizada no cérebro humano, desempenha um papel-chave na regulação do sono através da produção de melatonina, um hormônio que induz o sono. Este pequeno órgão é sensível à luz e utiliza informações provenientes da retina para ajustar a produção de melatonina conforme o ciclo claro-escuro. A função da melatonina vai além de promover o sono; ela atua também como antioxidante e modulador do sistema imunológico.

Em certos animais, a glândula pineal está situada logo abaixo da pele, o que permite a detecção direta da luminosidade. Por isso, em algumas culturas ela é referida como “o terceiro olho“. Em humanos, a localização interna da glândula exige mecanismos mais complexos para detectar variações de luz, envolvendo o núcleo supraquiasmático do hipotálamo na transmissão dos sinais luminosos.

Deslocamentos de fusos horários e alterações nos padrões de sono, como os causados por viagens longas (jet-lag) ou trabalho em turnos, podem desorganizar o relógio biológico. Essa desregulação afeta a produção de melatonina, podendo causar distúrbios e outras consequências de saúde. A exposição à luz artificial durante a noite, por exemplo, pode inibir a produção do hormônio e confundir o sistema (isso vale para TVs ligadas à noite e aquela espiadinha no celular, ok?).

Como dormir bem?

Depois de ler tudo isso, é preciso agir. O primeiro passo é  ter esta conscientização e adotar práticas adequadas. Assim, é possível  prevenir distúrbios do sono e reduzir o risco de desenvolvimento de doenças mentais, como a depressão. A Sociedade Mundial do Sono (WSS) recomenda rotinas como ter horários regulares para dormir, controlar a ingestão de cafeína e praticar exercícios físicos de forma consistente.

Além disso, a melatonina também desempenha um papel no controle do desenvolvimento de tumores e na modulação das atividades imunológicas. Estudos indicam que sua deficiência está associada a um risco aumentado de câncer, especialmente em mulheres que trabalham em turnos noturnos por longos períodos de tempo.